La cucina araba, ai giorni nostri, sta avendo un successo veramente incredibile, si parte dal kebab, passando per l`humus ed il nasi goreng fino ad arrivare ai felafel.
I felafel sono delle polpettine fritte a base di ceci e fave dal gusto unico e saporito.
La diffusione dei felafel è avvenuta in occidente in tempi recenti, per via, oltre del loro ottimo sapore, anche della loro praticità ; i felafel sono infatti conosciuti come un piatto d`asporto caratteristico dei negozi take away.
La parola felafel deriva da un termine arabo che significa pepe, probabilmente perché la forma di queste gustose polpettine ricorda i granelli di pepe. L`origine di questa pietanza pare sia egiziana; in questo luogo le fave sono, infatti, un alimento basilare nella dieta della popolazione locale.
In Egitto l`unica variante conosciuta è proprio quella a base di fave. I felafel sono un cibo da strada che si vende tranquillamente sulle bancarelle delle vie mediorientali. Spesso queste polpette sono servite nel pane arabo accompagnate da alcune salse, come il tahini, e da diverse verdure. I felafel sono diventati famosi anche dopo la loro citazione nel titolo di un film: “ E morì con un felafel in manoâ€, tratto dall`omonimo romanzo di John Birmingham. I felafel sono anche ottimi per chi cerca di seguire un`alimentazione equilibrata evitando la carne e, in generale, i grassi animali, visto che sono un prodotto interamante vegetale. Ma vediamo come potete preparare queste polpette di fave e ceci tranquillamente a casa vostra. Innanzitutto gli ingredienti di cui necessitiamo sono: ceci, fave, cipolla, aglio, sale, pepe, olio per friggere, cumino, coriandolo e farina. Se decidete di usare i ceci secchi lasciateli in ammollo in acqua fredda per almeno 12 ore prima di cominciare a cucinare, stessa cosa per le fave. Per il resto la preparazione del piatto è estremamente semplice: lasciate cuocere le fave e i ceci in acqua abbondante aspettando che si ammorbidiscano.
Passate, poi, tutti gli in gradienti nel mixer comprese le spezie, eccetto la farina, e lasciate riposare per un po` il composto ottenuto. Se volete dare più consistenza al composto potete aggiungere qualche cucchiaio di pan grattato. A questo punto con l`impasto ottenuto formate delle palline che lascerete riposare per circa mezz`ora, quest`attesa serve a far in modo che i felafel mantengano la loro forma. Dopo circa mezz`ora ripassate le palline nella farina e friggetele in abbondante olio caldo. I felafel vanno mangiati caldissimi e accompagnati da insalata e yogurt intero greco. Sono ottimi sia come seconda portata sia come antipasto.
Chiara Cimini
Una precisazione necessaria. Ogni cuoco arabo inorridisce sentendo parlare di farina di grano e pan grattato nei felafel. A parte le indispensabili spezie, gli ingredienti di base sono soltanto i ceci (o le fave) e la cipolla.